넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁 시즌2′(이하 흑백요리사2)에 출연해 ‘임짱’이라는 애칭으로 큰 사랑을 받고 있는 임성근 셰프가 과거 음주운전 전력을 스스로 고백해 파장이 일고 있습니다. 특히 한 번이 아닌 세 차례나 적발된 사실이 드러나면서 대중의 평가는 극명하게 엇갈리고 있습니다.

“숨기면 내가 못 살아”… 유튜브 통해 ‘삼진아웃’ 자진 고백

지난 18일, 임성근 셰프는 자신의 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’에 ‘음식 그리고 음주’라는 제목의 영상을 게재했습니다. 영상에서 그는 “술을 좋아하다 보니 실수를 했다”며 “10년에 걸쳐 총 3차례 음주운전을 했다”고 털어놓았습니다.

그는 구체적인 정황도 설명했습니다. “술을 마시면 차에서 자는 편인데, 시동을 켠 채 있다가 경찰에 적발된 적이 있다”며 “가장 최근 적발은 5~6년 전으로, 당시 형사 처벌을 받아 면허가 취소됐고 이후 다시 면허를 땄다”고 밝혔습니다. 임 셰프는 “갑자기 어마어마한 사랑을 받으니 부담이 된다”며 “나중에 일이 생겨 분들이 상처받기 전에 내 마음속의 것들을 털어내고 싶었다”고 고백의 이유를 전했습니다.

“솔직함은 인정” vs “음주운전 3번은 범죄” 여론 양분

임성근 셰프의 이례적인 ‘자진 납세’에 온라인 커뮤니티와 유튜브 댓글창은 뜨거운 설전이 벌어지고 있습니다.

일부 네티즌들은 “논란이 터지기 전 스스로 밝힌 것은 용기 있는 행동이다”, “이미 처벌을 받았고 지금 반성하고 있다면 지켜봐야 한다”며 그의 솔직함에 점수를 주었습니다. 구독자 100만 명을 앞둔 시점에서 치명적일 수 있는 과거를 직접 드러낸 점이 진정성 있게 다가왔다는 평가입니다.

하지만 비판의 목소리는 훨씬 거셉니다. “음주운전 세 번이면 실수가 아니라 습관적 범죄다”, “사실상 예비 살인마 수준 아니냐”, “소주병을 앞에 두고 웃으며 할 이야기는 아니다”라는 지적이 쏟아졌습니다. 특히 음주운전을 ‘실수’라고 표현하거나 유쾌한 토크 콘텐츠의 일부처럼 풀어낸 방식이 부적절했다는 비판이 잇따르고 있습니다.

‘물 들어온’ 임성근, 롱런 가도에 빨간불 켜지나

임성근 셰프는 ‘흑백요리사2’ 최종 7인에 오르며 실력을 입증했을 뿐만 아니라, 호탕한 입담으로 ‘딸·아들’ 팬들의 강력한 지지를 받아왔습니다. 최근에는 인기 예능 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연하는 등 대세 행보를 이어가고 있었습니다.

앞서 그는 ‘학폭 의혹’에 대해 “학교에 다니지 않아 학폭이 성립될 수 없다”는 유머 섞인 해명으로 위기를 넘긴 바 있지만, 이번 음주운전은 실제 범법 행위라는 점에서 차원이 다른 논란이 될 전망입니다. 자진 고백이 ‘정면 돌파’가 될지, 아니면 ‘셀프 나락’의 시작이 될지 대중의 시선이 집중되고 있습니다.

해당 영상 보러가기